ETHAN VERNON VINCE A WILLUNGA. VINE IPOTECA LA VITTORIA DEL TDU 2026

Nella tappa che doveva essere quella regina ma accorciata nel chilometraggio e privata della triplice scalata di Willunga Hill a causa del rischio incendi, Ethan Vernon (Team NSN Cycling) vince una volata caratterizzata da una pendenza intorno al 3% staccando tutti gli avversari diretti negli ultimi metri. La caduta ed il ritiro di Jhonatan Narvaez nei primi km della tappa consente a Jay Vine (UAE Team Emirates) di non avere più avversari per la vittoria finale della breve corsa australiana che domani vedrà il suo atto finale a Stirling

Doveva essere la tappa più spettacolare del Tour Down Under 2026 ma le alte temperature previste nell’estate australiana associate al conseguente rischio incendi fanno decidere agli organizzatori il taglio netto delle tre ascese di Willunga Hill con una riduzione contemporanea del chilometraggio della tappa che misurerà poco più di 130 km. Si parte da Brighton e si arriva nel centro abitato di Willunga e una tappa che doveva promettere scintille tra gli uomini di classifica si concluderà verosimilmente con un arrivo in volata – nonostante il km finale abbia una pendenza media intorno al 3%. La maglia ocra Jay Vine ringrazia e può ipotecare la vittoria del Tour Down Under 2026. Nelle prime fasi della tappa una caduta di Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates XRG), secondo della generale, metteva ko il ciclista ecuadoriano che era costretto al ritiro. Rémi Cavagna (Team Groupama FDJ United) scollinava in prima posizione sul gpm di Chamdlers Hill posto al km 13.2. Sotto l’azione del ciclista francese restavano in testa anche Luke Plapp (Team Jayco ALUla) e Matthew Greenwood (Nazionale australiana). Greenwood vinceva il traguardo volante di Willunga posto al km 46.8 mentre era Plapp a vincere il successivo traguardo volante di Aldinga Beach posto al km 56.4. Greenwood scollinava in prima posizione sul secondo gpm di Willunga posto al km 88.8. La fuga veniva ripresa poco prima del traguardo volante di Aldinga Beach posto al km 107.4 e vinto da Andrea Raccagni Noviero (Team Soudal Quick Step). Le squadre più attive nei km finali erano il Team Visma Lease a Bike ed il Team NSN Cycling. Ethan Vernon (Team NSN Cycling) era autore di una violenta accelerazione proprio sul rettilineo finale che gli consentiva di staccare nettamente gli avversari e di vincere con una bici di vantaggio davanti a Tobias Lund Andresen (Team Decathlon CMA CGM) e Laurence Pithie (Team Redbull BORA Hansgrohe). Chiudevano la top five Brady Gilmore (Team NSN Cycling) in quarta posizione ed Aaron Gate (Team XDS Astana) in quinta posizione. Da segnalare nella top ten il sesto posto di Eduardo Zambanini (Team Bahrain Victorious) ed il nono posto di Andrea Raccagni Noviero. Per Vernon è la prima vittoria stagionale mentre dopo il ritiro di Narvaez la classifica generale vede ora Jay Vine in maglia ocra davanti a Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) ed Harry Sweeny (Team EF Education EasyPost), entrambi ad oltre un minuto di ritardo dall’australiano. Domani è in programma la quinta ed ultima tappa di quasi 170 km da Stirling a Stirling caratterizzata da un circuito cittadino che deve essere affrontato per sette volte in totale e dove è presente una facile salita di 2 km al 3.7 % che si conclude sulla linea del traguardo. Vine aspetta ormai solo di salire sul podio finale del TDU che vincerà nuovamente dopo l’edizione del 2023.

Antonio Scarfone

Ethan Vernon vince a Willung (foto: Getty Images)